目前，我國老年人口近1．6億，占總人口的1 2％，預計到2025年，我國老年人口將達到2．8億，占總人口的1 8．46％，中國正全面迎來“421家庭”時代，如何使數量龐大的老年人過上幸福的晚年生活，不僅是政府需要優先考慮的國計民生問題，而且也著實給當代中國青年出了一道難題。旅游養老作為一種新的旅游方式和養老方式，目前在業界開展的已是如火如荼，但是理論界中對于旅游養老目的地開發及相關理論研究還未跟上。
        1.概念界定
        1.1旅游養老
        旅游養老是老年人不以獲取經濟利益為目的，為了尋找更舒適的養老環境而離開常住地，連續不超過一年的休閑、度假和養生等旅游活動的總稱。旅游養老把養老服務與旅游活動有機的結合在一起，使旅游成為老年人的一種生活方式，它既是一種新型專項旅游項目，也是一種新型養老方式。
        1.2旅游養老目的地
        旅游養老目的地即一定時空內具備適合開展旅游養老活動的旅游資源、旅游基礎設施、旅游養老專用設施及其他相關條件的地域綜合體。旅游養老目的地擁有優質的自然生態環境和符合老年人口特點的服務設施與功能，適宜老年人口居住，并且可在居住地開展特定的旅游活動。
        2.開發旅游養老市場的可行性分析
        2.1旅游養老客源市場龐大
        根據國家統計局2008年2月28日發布的《2007年國民經濟和社會發展統計公報》，2007年末全國60歲及以上的人口為1.534億，占總人口比重的11.6%，其中65歲及以上人口為1.06億人，占總人口的8.1%。據有關人口專家預測，老年人數量正在進入增長的高峰期。預計到2025年，我國60歲以上老年人將達到2.8億，占人口總數的18.46% ，2050年將達到4.2億，占人口總數的29.8%，從而成為高度老齡型國家。
        2.2旅游養老在各種養老方式中具有比較優勢
        居家養老、養老院養老和社區-居家養老是我國目前三種基本的養老模式。居家養老是傳統養老模式；養老院養老是社會化養老模式；社區-居家養老是一種兼顧家庭和社會的養老模式。
        中國是崇信儒家文化的國家，長期以來形成了居家養老的傳統模式，養兒防老、幾代同堂等傳統觀念根深蒂固。現代社會的人際競爭加劇，生活節奏加快，工作負擔加重，致使居家養老的人力成本劇增，再加上“421型”家庭、空巢家庭等的出現，居家養老這一傳統養老方式必將隨著家庭結構的變化而逐步向其他方式轉變。
        機構養老是指由專門的養老機構（福利院、養老院、托老所、老年公寓、臨終關懷醫院等等）將老人集中起來，進行全方位照顧。養老院有專職養護人員和配套的養老管理，專業水平較高。機構養老曾被認為是現代化的社會養老模式，但根據中國國情，從總體發展趨勢上看，養老院、老年公寓不可能成為中國社會化養老模式的主要選擇，主要是因為絕大多數老年人不愿意去養老院。選擇機構養老的老人不僅要離開自己熟悉的家庭環境和原來并不熟知的人朝夕相處，而且許多養老院里都是健康老人與患病的、臥床的、癡呆的老人混居，這是機構養老無法推廣開來的一個重要原因。
        社區-居家養老是在城[FS:PAGE]市各個社區建立養老護理服務中心，老人仍然居住在自己的家里，享受服務中心提供的營養、醫療護理以及心理咨詢，并由服務中心派出經過訓練的養老護理員按約定提供家務服務和親情服務。社區居家養老是一個無圍墻的養老院，開展居家養老服務相對于機構養老，更適應我國老年人的生活習慣和心理特征，滿足老年人的心理需求，也更符合我國實際情況。不過這種養老方式最大的弊病就是其所提供的服務內容有限，僅包括簡單的家務勞動和情感溝通。
        綜上所述，在我國現有的幾種主要養老方式中，均不能很好的滿足老年人群的需要，而旅游養老既考慮到老年人的生活習慣、心理特征，又可以有效避免費用的昂貴、資源的浪費等弊端，作為一種新的旅游方式和養老方式，它一方面有助于豐富和充實養老問題的研究，另一方面還有助于推動老年旅游產品的升級換代。
        3.中國旅游養老典型模式
        3.1觀光休閑式旅游養老
        觀光與休閑式旅游養老是指老年人以較為頻繁的旅游活動充實整個養老生活。這種模式從本質上講還不是真正意義上的旅游養老，而是從老年旅游到旅游養老的一種過渡模式。這個模式的主要特點是旅游成為老年人生活的一個最基本的組成部分，但是旅游狀態還不是老年人的日常生活狀態，而是以至少一次以上的旅游活動來豐富自己的養老生活。
        3.2分時度假式旅游養老
        分時度假旅游養老模式被稱為“候鳥式”旅游養老，是不同季節到不同地方居住生活，集旅游觀光、療養度假、文體聯誼于一體的居家式旅游度假方式。這種旅游養老模式的特點是:以老年公寓為主要依托，單次旅游時間長，老年人身體狀況較好，基本可以獨立生活，需要或可能需要其所在社區提供養老輔助。分時度假旅游養老方式在國內已經有了良好的發展態勢。以哈爾濱市為例，冬季在三亞等南方城市居住一個月以上的老人超過5000人，與此相應,海南的老年公寓建設日臻完善，改善出租公寓的居住環境,聘請不同菜系的廚師以滿足不同風俗習慣和口味的北方老人的膳食需要，為租住的老年人建立了醫療健康檔案，讓北方的老人們在海南享受溫暖和美麗。
        3.3置換式旅游養老
        置換式旅游養老是指老年人在養老機構養老的過程中，從常駐地的養老機構置換到某觀光地養老機構進行養老的旅游養老方式。這一類型重在養老，旅游只是養老的一種輔助手段，通過養老地點的置換達到更好的養老效果，老年人基本不能進行獨立的生活，而主要依靠養老機構提供生活服務。在一部分旅游城市，此種養老模式已經有了良好的發展開端。如大連工人養老院與日本上村友好介護株式會社結成友好養老院后，在共同發展旅游養老事業的基礎上，雙方還將在養老事業產業化、集團化方面進行合作。